Vers le milieu du XXe siècle, le chauffage des habitations était essentiellement fondé sur la combustion d'énergie fossile à bas coût.

Comment le chauffage par pompes à chaleur a-t-il pu alors se développer ?

L'histoire des pompes à chaleur débute au XXe siècle avec la création de machines frigorifiques à compression de fluide.

En France, c'est en 1950 (seulement) que les ménages installent massivement les réfrigérateurs. Incroyable lorsque l'on y pense, c'est extrêmement récent, on se demande comment les gens faisaient pour vivre avant. C'est le symbole du confort de l'hygiène alimentaire.

Le réfrigérateur c'est le même principe que la pompe à chaleur, mais en sens inverse. Il va puiser les calories présent à l'intérieur pour abaisser la température et le rejeter à l'extérieur (dans la cuisine). 

C'est également à cette période que se développent, notamment aux États-Unis, les principaux appareils de climatisation pour l'automobile, le bâtiment...

Le développement des pompes à chaleur dans le secteur domestique reste cependant lent et ne convainc pas les ménages. Les chocs pétroliers vont impulser son installation (1973 et 1979). Plusieurs programmes sont lancés par des groupes comme EDF (1980 : programme PERCHE, lors du deuxième choc pétrolier).

Ce qui ralentit son développement, c'est :

• la mauvaise isolation des habitations (ce qui a aussi causé l'échec du développement des planchers chauffants, car une mauvaise isolation nécessite plus de puissance)
• le manque de fiabilité du matériel utilisé (mauvaise adaptation pour des utilisations domestiques)
• le prix et sa complexité d'installation
• le manque de formation des installateurs
• le faible coût des énergies fossiles (les particuliers ne sont pas incités à investir dans ces systèmes)
• aucune prise de conscience écologique

Au début des années 1980, les habitations commencent à être correctement isolées, ce qui permet de nécessiter moins de puissance pour pouvoir chauffer la maison, ce qui permet l'aménagement de planchers chauffant à basse température. Cet abaissement de température permet également un meilleur rendement des systèmes de pompes à chaleur.

Ce qui va impulser son développement en France dans les années 2000 est :

• l'apparition d'appareil performant et de nouvelles technologies (capteurs sol / compresseurs Scroll...)
• la contribution des pompes à chaleur dans les énergies renouvelables
• la création de labels de qualité (QUALIPAC) et d'associations (AFPAC)
• l'économie sur le long terme
• l'obtention de crédit d'impôt
• l'objectif du Grenelle de l'environnement

Si l'installation est faite correctement, elle ne nécessite aucun entretien et ne représente aucun danger. 

La recherche de nouveaux fluides frigorigènes est permanente, afin qu'ils soient moins dangereux pour l'environnement en cas de fuites, également moins dangereux pour les habitants (risque d'explosions), ainsi qu'une meilleure puissance thermique. Nous le verrons dans un article dédié aux fluides frigorigènes. 

Je vais principalement parler des pompes à chaleurs "traditionnelles", mais il en existe plusieurs variantes. Comme les pompes à chaleur magnétiques qui permettraient d'obtenir un coefficient de performance spectaculaire, mais qui, pour l'instant, n'est pas réalisable à une échelle raisonnable.